นักเขียน : ธรรมนูญ ประทีปจินดา :

สงสัยไหมว่าทำไม Mr. John Franks บอสใหญ่ใจดี แห่ง Chord Electronics Ltd. พักนี้ติดใจเมืองไทย กลับมา อีกครั้ง และบอกว่าจะต้องพบกันอีกหลายครั้ง ครั้งนี้บินตรง จากอังกฤษมีเป้าหมายสองสามประการคือ… หนึ่งเพื่อ เป็นส่วนหนึ่งของงาน BAV Hi-End Show 2018 โดยเป็น ครั้งแรกที่เขาได้มาร่วมงาน และมาเปิดตัว CHORD QUTEST อย่างเป็นทางการ ในห้องโชว์ของ บริษัท Audio Force

ไหนๆ เจ้าของตัวจริงเสียงจริงก็มาแล้ว เรามาเจาะลึก ถึง QUTEST สมาชิกล่าสุดของวงการดิจิทัลออดิโอที่สุด Cool กับสุดยอดเทคโนโลยีสุดล้ำที่ถ่ายทอดจาก DAVE ได้คุณภาพเยี่ยม คุ้มค่าราคาค่าตัวมาก ถ้าสงสัยว่าน่าเล่นยังไง ต้องตามหาอ่านใน บททดสอบกันแล้วล่ะ อีกเป้าหมายหนึ่งที่ต้องแอบกระซิบว่า ห้ามพลาดก็คือ อัพเดตข้อมูลผลิตภัณฑ์ใหม่ที่จะเปิดตัวใน Munich Hi-End 2018 ซึ่งก็ทันที่บทความนี้ตีพิมพ์พอดีครับ

CHORD QUTEST

QUTEST เป็น External DAC ตัวล่าสุดจาก CHORD ที่ดี ที่สุดในราคาเท่านี้ พกมาด้วยเทคโนโลยีสุดล้ำที่ในเรนจ์เดียวกัน ต้องมองค้อน ไม่ใช่ DAC ราคาถูก แต่ก็ใช่ว่าแพงจนเกินไป Chord ทำมาเพื่อให้รองรับการใช้งานอเนกประสงค์ แต่มีสไตล์ เข้ากับ ยุค Digital Audio ที่ Streaming ครองโลก เพื่อผู้ใช้ที่รักในเสียงดนตรี พิสมัยเสียงดีมีคุณภาพ แต่ไฮไฟซิสเต็มไม่ใหญ่นัก ตั้งวางคู่กับ คอมพิวเตอร์บนโต๊ะทำงาน ต่อเข้ากับแอมป์หูฟัง หรือลำโพงแอ็กทีฟ ฟังสบายๆ จนถึงคนที่มีชุดอินทิเกรตแอมป์กับลำโพงวางขาตั้งคู่ โปรดเพื่อหาความสุขในห้องพักบนคอนโด เป็นวิถีคนเมืองทั่วโลก ในวันนี้ และคนกลุ่มนี้เป็นประชากรส่วนใหญ่ของโลกเสียด้วย มีคำอธิบายที่ตอบปัญหาค้างคาใจได้ตรงนี้

รีลีสสินค้าใหม่ถี่ไปหรือไม่ ไม่หรอก… อย่างน้อยตั้งสามปี เริ่มจาก QUTE, QUTE EX แล้วมา 2QUTE จนถึง QUTEST ซึ่งไม่ใช่วงจรเดียวกัน แล้วก็ใช้เวลาหลายปี ระยะเวลาที่ผ่านมา พัฒนาจาก HUGO ต้องยอมรับว่าเทคโนโลยีก้าวไปไกล Rob Watts นำความก้าวล้ำของ HUGO2 มาตั ดอ็ อปชั่ นที่ หรู หราลง เหลื อเท่าที่ จำเป็น ดังนั้น CHORD QUTEST จึงเป็น DAC ตั้งโต๊ะตัวย่อมที่มี DNA จากรุ่นพี่ รีลีสมาแทน 2QUTE ตัวโครงสร้างอะลูมินัม ตัวใหม่ เป็นการนำFPGA เทคโนโลยีของ HUGO2 DAC/Head­phone Amp ที่ตัดฟังก์ชั่นแอมป์หูฟังออกไป เพื่อย่อลงให้ราคา ต่ำลง มาพร้อมกับ isolated USB-B, optical และ coaxial digital input รองรับการใช้งานได้หลากหลาย ส่วน output voltage มีให้เลือก 1, 2 และ 3V RMS ออกทาง RCA Output เพื่อต่อตรงเข้ากับอินทิเกรตแอมป์ ปรีแอมป์ หรือแอมป์หูฟังต่อไป

ตัวเครื่องทำไมต้องหนักขนาดนั้น จริงครับ ตัวเครื่อง ผมออกแบบเอง เป็นแท่งอะลูมินั่มสองแท่งประกบกัน แต่ละแท่ง ถูกกัดออกเท่าที่จำเป็นด้วย CNC คงเหลือเนื้ออะลูมินั่มไว้ จึงมี น้ำหนักมาก การใช้อะลูมินั่ม เราใช้ประโยชน์จากมันตรงที่สามารถ ชีลด์ EMI, RF ได้ดีที่สุด อีกอย่างที่สำคัญ… เราต้องการให้ตัวเครื่อง หนัก เพราะเราพบว่าลูกค้าของเราบางท่านเอาเครื่องตั้งบนโต๊ะ ทำงาน แถมยังซีเรียสกับเส้นสาย ใช้สายเส้นใหญ่ๆ หนัก หรือ บางครั้งก็แพง ถ้าเครื่องเบาจะรั้งตัวเครื่องหล่นลงมาเสียหาย ได้ เราจึงเปลี่ยนวิธีการย้ายภาระไปอยู่ที่ภาคจ่ายไฟด้านนอก แล้วออกแบบให้เครื่องหนัก ก็จะวางได้มั่นคงบนโต๊ะทำงาน

SIMPLE BUT COOL

ภาคจ่ายไฟที่ให้มาเป็นแบบ 5 VDC External ใช้หัวเสียบ Mini USB (Android Connector) ที่ดูว่ามันเล็กกะจิ๋วหลิว จะดีจริงหรือ คำตอบคือ มันดีพอที่จะใช้กับเครื่อง อย่ากังวลว่าจะไม่ดี ภายในตัวเครื่องมีภาคจ่ายไฟที่เจ๋งและดีพอที่จะจัดการกับไฟที่เข้าสู่วงจรได้อย่างสมบูรณ์อยู่แล้ว “เราไม่คิดว่าผู้ใช้จะต้องไปเสียเวลาสาละวน หรือจ่ายเงินอีกเกือบเท่าตัวไปกับ PSU (Power Supply Unit) บอกเลยว่าเป็นเรื่องไร้สาระ ถ้าคุณต้องลงทุนเพิ่มไปกับ PSU ราคาเท่านั้น แสดงว่าเครื่องของคุณไม่ดีจริงน่ะสิ ถ้างั้นก็อย่าไปซื้อมันเลย ผมว่าไร้สาระนะครับ กำเงินทั้งก้อนหา DAC รุ่นสูงกว่านั้นมาเล่นไม่ดีกว่าเหรอ”

TRY NOT TO FOLLOW, LEADING AWAY

Rob Watts คือจอมทัพของเรา ในเชิง Digital Audio เขาเป็น Perfectionist ที่ติดตามความเคลื่อนไหวและก้าวล้ำของเทคโนโลยีที่จะทำให้ CHORD ล้ำหน้าอยู่เสมอ โดยไม่ต้องตามใคร หลายสถาบันยอมรับกันว่า ผลิตภัณฑ์ DAC ที่ดีที่สุดต้องมี CHORD QUSTEST และ DAVE ติดทำเนียบอยู่เสมอ เรากวาดรางวัลมามากมาย ที่พูดเช่นนี้มิใช่ว่าเพราะผมเป็นเจ้าของ CHORD แต่มันเป็นเรื่องจริงที่ปฏิเสธไม่ได้

STRONG POSITIONNING

รีลีสผลิตภัณฑ์ถี่ยิบ จะเห็นว่าเรา Aggressive มาก สี่ปีที่ผ่านมา เราโตขึ้น 10 เท่า ปีที่แล้วปีเดียวราว 30 เปอร์เซ็นต์ ไม่ได้คุยนะ เราโชคดีที่มีดีลเลอร์ขยันแข็งขัน จุดเปลี่ยนมาจากตลาด Mobile ทำให้ HUGO ในขณะนั้นนำเทคโนโลยีในเรื่องที่คู่แข่งไม่มี โดนใจลูกค้ากลุ่ม Mobile Marketมีเหตุผลหลายๆ ด้านที่สนับสนุนเรา เช่น สินค้า, การตลาดที่ผู้ใช้เข้าใจในสินค้าของเรา จากรุ่นเล็กขยายไปสู่สินค้าบ้านรุ่นใหญ่ๆ ได้ ใครจะเชื่อว่าพวก Headphile จะใจถึงโดดข้ามรุ่นมาสอย DAVE DAC ไปใช้กับหูฟัง ซึ่งอะเมซิ่งมาก ถือว่าเรามาถูกทางแล้ว ผมไม่คิดว่าใน พ.ศ. นี้ Hi-End Audio เดินในแนวทางเดิมๆ แล้วจะรอด ย้อนดูได้เลยว่าเหลืออยู่กี่แบรนด์ โดนซื้อกันหมดแล้ว

NEW…PRODUCTS IN MUNICH HI-END SHOW 2018 HUGO TT 2

DAC, PREAMPLIFIER & HEADPHONE AMP

กว่าบทความจะตีพิมพ์ ก็คงได้เห็น Hugo TT (Table Top) 2 ที่เพิ่งร่วมเปิดตัวในงานที่มิวนิกไปสดๆ ร้อนๆ เป็นการออกแบบใหม่หมดโดย John Franks สวมบทบาทเป็น Chief Designer ส่วนวงจรภายในออกแบบโดย Rob Watts ซึ่งใช้ประสบการณ์ยาวนานถึงยี่สิบปีในแวดวงดิจิทัลออดิโอ พัฒนาจนได้ HUGO TT 2 ด้วยเทคโนโลยีของวันนี้ จนทำให้มีความสามารถในการประมวลผลสูงกว่า HUGO TT ตัวเดิมถึงห้าเท่า และสูงกว่า HUGO 2สองเท่า รองรับดิจิทัลไฟล์ 768kHz PCM และ DSD512 เป็นการสร้างมาตรฐานใหม่ที่เป็นทั้ง DAC, Preamplifier & Headphone Amp ในตัวเดียวกัน โดยมีหัวใจคือ Xilinx Artix 7 FPGA, custom-coded โดย Rob Watts ออกแบบให้ทำงานที่ 86x 208MHz แบบ parallel ซึ่งจะสร้าง advanced 16FS WTA 1 filter ที่ประกอบด้วย 98,304-taps นับเป็นสองเท่าของ HUGO 2 (49,152) ซึ่ง HUGO TT 2 ใช้วิธีอัพเกรดจาก 4-element design ไปเป็น 10-element design ภาค Analog Outout ประกอบไปด้วย high-power discreet output stage ให้กำลังขับเหลือเฟือ สามารถขับหูฟังตัวใดก็ได้ พร้อมด้วยฟิลเตอร์ให้เลือกเล่นอีก 4 ตัว ให้ฟังสนุกขึ้น

CHORD: ETUDE POWER AMP

ในงานที่ Munich ทาง CHORD ได้เปิดตัวเพาเวอร์แอมป์สเตริโอไซส์เล็กขนาดเท่ากับ DAVE อยู่ในเรนจ์ของ CORAL ออกแบบให้ใช้ Switch Mode Power Supply รวมถึงวงจรขยายใหม่ multi-feedback และ dual feed-forward error-correction amplifier technology ถือเป็นเทคโนโลยีล่าสุด มีกำลังขับ 150 วัตต์ต่อข้าง ที่ 4 โอห์ม และ bridge mono ได้กำลังขับที่300 วัตต์ ที่ 4 โอห์ม วงจรประกอบด้วย high-power proprietary MOSFETเอกสิทธิ์เฉพาะของ CHORD

LAST BUT NOT LEAST

ดีใจที่ได้กลับมาเยือน มีประเทศในโลกไม่มากที่จะเหมือนเมืองไทย คนไทยน่ารักมาก ไม่ว่าจะเป็นลูกและหลานของผมก็รักและชอบมาเมืองไทย ขอบคุณอีกครั้ง. ADP