Chord สุดยอดเครื่องเสียงไฮเอ็นด์สัญชาติอังกฤษ เข้ามากระตุ้นตลาดเครื่องเสียงไฮเอ็นด์ในบ้านเราให้เกิดความคึกคัก ทั้งนี้เพื่อรองรับการขยายตัวที่เติบโตอย่างรวดเร็ว ด้วยความแข็งแกร่งของสินค้าเครื่องเสียงในทุกเซ็กเมนต์ 

Mr. Colin Pratt: Directors, Sales and Marketing ในฐานะคีย์แมนคนสำคัญ ได้บินมากรุงเทพฯ ในระยะเวลาสั้นๆ เพื่อพบกับเรา พร้อมด้วยนายใหญ่ Mr. John Frank: Managing Director/Chief Designer แห่ง Chord Electronics Ltd. ซึ่งเพิ่งมากรุงเทพฯ เมื่อไม่นานนี้ สำหรับ Mr. Colin Pratt ถือเป็นการเดินทางมาเมืองไทยเป็นครั้งแรก 

ในโอกาสนี้ได้พูดคุยกับ Audiophile/Videophile เกี่ยวกับทิศทางของผลิตภัณฑ์เครื่องเสียงในอนาคต เราจะมาดูว่ามีความเคลื่อนไหวอะไรบ้าง

ทักทาย

เริ่มต้นเด็กวัยรุ่น จากฮ็อบบี้สู่ร้านขายเครื่องเสียง โชคดีที่ได้ทำงานในสิ่งที่ความจริงเป็นฮ็อบบี้ อย่างมอเตอร์ไซค์และไฮไฟ ซึ่งฮ็อบบี้ต้องรักถึงจะเล่นใช่ไหม สุดท้ายก็มาลงตัวที่ไฮไฟ คือทำงานเป็นอาชีพพร้อมสนุกไปกับมันในฐานะฮ็อบบี้ด้วย รักเสียงดนตรี ฟังเพลงได้ทั้งวัน ตื่นมาก็ฟังเพลง ขับรถก็ฟังเพลง ทำงานก็ฟังเพลง อยู่กับเครื่องเสียงทั้งวัน ผมโชคดีได้ทำงานอยู่ในอุตสาหกรรมเครื่องเสียงที่ผมรัก และได้ทำงานอยู่กับบริษัทเครื่องเสียงชั้นนำอย่าง Chord Electronics ที่ผมชอบ และเป็นแฟนตัวยงของ Chord ภายใต้ John Frank ด้วย ผมทำงานกับ Chord Electronics มา 7 ปีแล้ว

ผมเป็นนักเล่นเครื่องเสียงมาอย่างยาวนาน ตั้งแต่เด็กๆ ซื้อแผ่นมา แล้วก็วิ่งไปฟังบ้านนั้นบ้านนี้ สมัยนั้นก็ทำกันแบบนั้น มีเครื่องเล่นตัวแรกเป็น Pioneer ที่เล่นแผ่นได้เป็นปึกๆ ปลื้มไปกับเสียงอุ่นของแผ่นดำเล่นมาเรื่อย พอพูดถึงดิจิทัลจะร้องยี้ แต่เมื่อได้ฟัง DAC64 จาก Chord Electronics ซึ่งเป็นตัวแรกของ John Frank และ Robert Watts เมื่อ 20 ปีมาแล้ว คุณภาพเสียงมันกระโดดข้ามทั้งหมดที่เคยได้ยิน ให้รายละเอียดของชิ้นดนตรี ความไหลลื่นเป็นธรรมชาติที่มหัศจรรย์มาก ฟังได้เพลิน มีความสุขมาก ผมหลงมันเลย ไม่คิดว่าดิจิทัลดีๆ จะชนะไวนิลขาดเลยนะ ในที่สุดทำให้ผมถึงกับ “เท” เครื่องเล่น LP12 พร้อมอาร์มอัพเกรดขายทิ้งไปซะ แล้วเก็บแผ่นไวนิลใส่ลังไว้เฉยๆ แต่กลับมีไฟล์ใน NAS อยู่ราว 4 Terabiteรวมถึงสามารถฟังเพลงจาก Cloud Service ได้อย่างไม่รู้จบ

ความจริงผมชอบเสียงจากไวนิลนะ ชอบความเป็นอะนาล็อกที่ให้เสียงอุ่นของมัน แต่ทนไม่ได้กับเสียงรบกวนที่น่ารำคาญ ในเมื่อมีสิ่งที่เหนือกว่า ถึงเวลาต้องเลือก เล่นมาเรื่อยๆ จนต่อมาเมื่อทำงานในร้านเครื่องเสียง เราต้องโฟกัสให้กับแบรนด์ ผมก็เลือก Chord Electronics สิครับ เรามีสาขาอยู่ตั้งหลายสาขา และเราก็ทำได้ดีด้วย เมื่อได้มาที่ทำงาน เห็นทีมงานคนอื่นๆ ของ John ในอาณาจักรของ Chord Electronics ที่ Kent ซึ่งเป็นคอมเพล็กซ์ที่น่าทำงานอย่างยิ่ง ผมบอกกับตัวเองเลยว่า นี่ล่ะที่ของผม

“Colin เป็นเซลล์แมนโดยสายเลือด ต่างจากเอ็นจิเนียร์ที่พยายามอธิบายอะไรที่มันซับซ้อนเกินไป เพราะเอ็นจิเนียร์ไม่ชำนาญการตลาด Colin ทำเรื่องยากสำหรับเอ็นจิเนียร์ให้ลูกค้าเข้าใจได้ง่ายๆ 

จาก Dealer มือดีของ Chord Electronics ที่ทำยอดได้ดีเยี่ยม กลายมาเป็นสตาฟของเรา ภายในห้าปี ทีมงานของ Colin ขยายดีลเลอร์เพิ่มขึ้นถึง 50% ทีเดียว” John Frank กล่าวเสริม

ทำงานกับ Chord Electronics

เมื่อได้ทำงานกับทีมงานมืออาชีพในครอบครัวอันอบอุ่นที่ Chord Electronics จากที่ดูแลเฉพาะในอังกฤษ กลายเป็นต้องดูแลตลาดทั่วโลก มีหน้าที่ทำให้ลูกค้าทั่วโลกเข้าใจในสินค้าของ Chord ซึ่งเป็นสินค้าเครื่องเสียงไฮเอ็นด์ที่มี Passion มุ่งเน้นให้คุณภาพเสียงอันบริสุทธิ์ ภายใต้พื้นฐานทางวิศวกรรมสุดล้ำวิจัยพัฒนา เลือกสรรในสิ่งที่ดีที่สุด มิใช่ลองผิดลองถูก ความพึงพอใจเป็นตัววัดความสำเร็จ ดูที่ความพึงพอใจ อย่างง่ายๆ ที่คุณจะได้จากลูกค้าคือ รอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ จะเป็น Thumb Up หรือThumb Down ก็วัดกันได้เลย จริงๆ เรามีทีมวิจัยการตลาดมืออาชีพที่ดูแลตรงนี้ เพื่อกำหนดแนวทางของสินค้าต่อไป

Music Come First

บริษัทเครื่องเสียง รวมถึงนักเล่นเครื่องเสียง อาจมองข้ามไป ถ้าขาดอารมณ์ดนตรีจะใช่เครื่องเสียงดีได้อย่างไร คุณต้องรักเสียงดนตรีก่อน รู้จักเพลงของวงนั้นวงนี้ จาก The Beatles จนถึง Metallica หรือศิลปินแจ๊ส ถ้าเจอคนเล่นเครื่องเสียง ลองถามถึงศิลปินคนโปรด เค้าเกิดตอบไม่ได้เลย น่าจะไม่ใช่แล้วมั้ง

เมื่อพัฒนาการของอุตสาหกรรมดนตรีในวันนี้เปลี่ยนไป ChordElectronics มีสินค้าดิจิทัลตั้งแต่ Mojo ตัวเล็กๆ เล่นกับพวก Mobile device ก็เริ่มทำมาราวสี่ปีแล้ว ขยับขึ้นมาเป็น Hugo แบบตั้งโต๊ะ เราก็หวังว่าสักวันเมื่อพวกเขามีกำลังก็จะขยับไปจนถึง Dave DAC แน่นอนว่าเป็นสิ่งที่ดี เมื่อคนรุ่นใหม่รู้ถึงคุณภาพเสียงที่ได้จากการใช้อุปกรณ์เครื่องเสียงดีๆ อย่าง Mojo ทำให้เสียงที่ได้จาก Smart Device เสียงดี ฟังเพลงสนุกขึ้น และไม่มีวันที่จะหวนไปฟังเพลงแบบเดิมๆ ได้อีกเลย ซึ่งก็ดีต่อเราแน่นอน เป็นเรื่องน่าตื่นเต้นไม่ใช่เหรอ

เครื่องเสียงไฮเอ็นด์รุ่นล่าสุด

อย่างที่ทราบ เราเชื่อว่าคนยังรักที่จะเล่นแผ่นซีดี ดังนั้น จึงมี Chord Blu Mk II ซึ่งเป็นเครื่องเล่นซีดีเพลเยอร์ออกมา สามารถเล่น Computer audio ได้อย่างดี แน่นอนว่า มันสามารถทำตัวเป็นซีดีทรานสปอร์ตชั้นดีสำหรับใช้ร่วมกับ Dave DAC ด้วย 

Dave DAC อยู่ในเรนจ์ Reference อาจจะพูดได้ว่า Dave DAC เป็น DAC/Preamp/Headphone Amplifier ที่ดีที่สุดของเทคโนโลยีวันนี้ ใช้เทคนิคที่เราออกแบบเอง ไม่เคยมีใครทำมาก่อน นั่นคือ Spartan 6 Field Programmable Gate Array (FPGA) ซึ่งมีความสามารถในการคำนวณเท่ากับ 1000x processing power ของ DAC ชิพในท้องตลาดที่คนอื่นใช้ แปลว่าวงจร FPGA ของ Dave สามารถโหลดข้อมูลได้มากกว่าล้านที่ซับซ้อน และทำงานได้อย่างรวดเร็วแม่นยำอีกด้วย บนตัวเครื่องมีดิสเพลย์เพื่อบอกสถานะการทำงานของเครื่องด้วย

ผลิตภัณฑ์ใหม่ในงาน CES 2018

ล่าสุด… จริงๆ แล้ว เรามีสินค้าใหม่ที่เปิดตัว และเป็นดาวเด่นของงาน CES 2018 ที่เพิ่งผ่านไปก็คือ Chord Qutest ซึ่งมิใช่ DAC สำหรับพกพา แต่เป็น DAC ตั้งโต๊ะตัวย่อมๆ ตัวใหม่ มาแทน 2Qute ตัวดัง ตัวโครงสร้างอะลูมินั่มตัวใหม่ เป็นการนำ FPGA เทคโนโลยีของ HUGO 2 DAC/Headphone amp ที่ตัดฟังก์ชั่นแอมป์หูฟังออกไป เพื่อย่อลงให้ราคาต่ำลง มาพร้อมกับ isolated USB-B, optical และ coaxial digital input รองรับการใช้งานได้หลากหลาย สามารถเลือก output voltage ได้ตั้งแต่ 1, 2 และ 3V RMS outputs ออกทาง RCA Outputเพื่อต่อตรงเข้ากับอินทิเกรตแอมป์, ปรีแอมป์ หรือแอมป์หูฟัง

แนวทางการขยายตลาด

อย่างที่ทราบ ทิศทางตลาดกำลังขยายมาทางเอเชีย คนรู้จักเรามากขึ้น เพราะ DAC ตัวเล็กๆ อย่าง Mojo มีคนทัก John แล้วควัก Mojo ขึ้นมา ดีนะ… ไม่ต้องสแกนหน้าลงบนเครื่อง เราเพิ่งไปเปิดตัวในฟิลิปปินส์มา พูดถึงความมั่นใจในตลาดเมืองไทย เราได้ Audio Force เป็นผู้นำเข้าและจัดจำหน่ายที่แข็งขัน ต้องขอบคุณ Robert ที่แนะนำว่า พาร์ตเนอร์ที่กระหายความสำเร็จอย่าง คุณประทวน นี่แหละ ที่จะนำความสำเร็จให้กับเรา ลูกค้าจะต้องทราบว่าChord มีดีอะไร มิใช่เพียงเครื่องเสียงแบรนด์หนึ่งเท่านั้น มีความแตกต่างจากคนอื่นตรงไหน เรามิใช่แบรนด์ที่จะเข้ามาเพียงสามเดือนแล้วก็จางหายไป เราเป็นบริษัทที่มีอายุยืนยาวมาถึง 30 ปีแล้ว ซึ่งผม (John Frank) มิได้มีแผนที่จะเกษียณเลย ยังสนุกและมีความสุขที่ไดเห็นบริษัทเติบโตขึ้นทุกวัน ก็เหมือนกับ คุณประทวน หรือ คุณธรรมนูญ ที่ยังหนุ่มกระฉับกระเฉง ทุกวันนี้ Chord ยังมีการพัฒนาอย่างต่อเนื่องเสมอๆ สินค้าของเรามี product life cycle อยู่ในราวสี่ปีของสินค้าดิจิทัล ส่วนแอมป์หรือปรีแอมป์ยาวมากกว่าแปดถึงสิบปีทีเดียว ไม่เปลี่ยนอะไรเร็วๆ เหมือนทีวีที่ขยับตัวทุกสามเดือน ..ฮา

เกี่ยวกับอุตสาหกรรมดนตรี

ยุคหนึ่งซีดีทำให้แผ่นเสียงล่มสลาย ต่อมา bit torrent ทำให้อุตสาหกรรมซีดี ดนตรี ย่ำแย่ วันนี้ถึงจุดเปลี่ยนมาเป็น Streaming Serviceซึ่ง torrent แทบจะเลิกไปเลย อย่าง Spotify, Tidal ดีต่ออุตสาหกรรมโดยรวม ศิลปินต้องปรับตัว ออกคอนเสิร์ต คอนเน็กต์กับแฟนคลับให้มากขึ้น เพราะรายได้ต้องพลิกเปลี่ยนจากยอดขายอัลบั้มเป็นส่วนแบ่งจากยอด download, จำนวนครั้งของการ Stream ซึ่งไม่แน่ว่าจะได้เท่าไหร่ ก็เป็นเรื่องดีสำหรับวงการดนตรีที่ดูเหมือนแผ่นดำกำลังกลับมา มียอดขายแผ่นดำเพิ่มมาบ้างขึ้น ตามด้วยอุปกรณ์เครื่องเล่น ซึ่งก็ดีสำหรับอุตสาหกรรมเครื่องเสียงไปด้วย ฟังดูก็ดีนะ… แต่ทราบไหม ในอังกฤษกลับกลายเป็นว่าแผ่นเหล่านั้นมิได้ถูกลงเข็มเลย มันกลับไปแปะอยู่บนข้างฝาห้องแทน และเป็นแบบนี้ทั่วโลก …มันเป็นแฟชั่นที่ไม่รู้ว่าจะนานเพียงไร ฮา

เล่นเครื่องเสียง …เริ่มที่รักเสียงเพลง

ผมฟังเพลงหลากหลายแนว ร็อก แจ๊ส คลาสสิก หรือแม้แต่ฟังก์ ไม่เคยชวนเพื่อมาฟังเครื่องเสียง แต่ผมจะบอกว่า มาฟังเพลงอัลบั้มใหม่กัน สิ่งแรก… คุณต้องรักเสียงเพลงก่อน จากนั้นคงต้องหาเครื่องเสียงดีๆ ทำให้ฟังเพลงที่เราชอบเพราะขึ้น ถ้ามีเงินก็แนะนำให้ลงทุนกับเครื่องเสียงดีๆ อย่าง Chord หาลำโพงที่ให้เสียงถูกใจ แล้วถ้าเงินเหลือก็ค่อยหาสายดีๆ มาลองเล่น ผมไม่ซีเรียสเรื่องสายนะ เคยเห็นคนเอากระดาษไปรอง Mojo เพื่อให้เสียงดีขึ้น หรือเปลี่ยนสายหูฟัง ซึ่งก็เพื่อ tweak ก็เป็นเรื่องของเขา เรื่องนี้เราไม่ว่ากัน พวกแท่นเครื่องอะไรทำนองนั้น ก็ต่างจากรูมแอคูสติกส์ดีๆ ส่งผลมากกว่า

สุดท้าย

ต้องขอขอบคุณสำหรับการต้อนรับ ความจริงเคยแวะมากรุงเทพฯ4 ครั้ง แต่ไม่ได้มาจริงๆ เพราะก็แค่ transit เท่านั้น ดีใจที่ได้มากรุงเทพฯ สักครั้ง แม้เป็นช่วงสั้นๆ พอจะคุ้นชินกับอาหารไทยบ้าง ซึ่งชอบมาก ขอบคุณที่ต้อนรับ Chord ครั้งหน้าตั้งใจที่จะมาใช้เวลาเต็มที่ในช่วงที่เดินทางมางาน BAV Hi-End Show ในช่วงปลายเดือนมีนาคมนี้แหละ ขอบคุณอีกครั้ง สวัสดีครับ. ADP

นิตยสาร AUDIOPHILE VIDEOPHILE ฉบับที่ 252