บทสัมภาษณ์ MR. EDD HARRIS MARKETING MANAGER CHORD ELECTRONICS LTD.

คีตะกวี พันธุ์เพ็ง (Windows X)

สวัสดีครับ ช่วงนี้งานผมก็ยุ่งมากเกี่ยวกับ Project Computer Audio ที่กำลังพัฒนาในปีนี้ ในงาน BAV HI-END SHOW 2019 ที่ผ่านมา ผมก็ได้มีโอกาสคุย กับคุณ Edd Harris จาก Chord Electronics เกี่ยวกับเทคโนโลยีของ Digital Audio ในแง่มุมต่างๆ ในงานนี้ Chord Electronics ก็ได้นำเสนอผลิตภัณฑ์ใหม่ Hugo M Scaler ที่ใช้เทคโนโลยี Up sampler ล่าสุดแบบเดียวกับ Blu Mk II ที่ออกแบบมาคู่กับ Chord Dave

เทคโนโลยี Up sampler นั้นก็มีคู่วงการมายาวนาน และได้ถูกพัฒนามาเรื่อยๆ ตามยุคสมัย บริษัท Chord Electronics ก็เป็นบริษัทวิจัยและพัฒนาระบบ Digital Audio มายาวนาน เพื่อยกระดับคุณภาพสัญญาณของ CD ใน sample rate ที่สูงขึ้นไป ในยุคที่ Digital Audio มีการ เปลี่ยนแปลงหลายอย่าง ทั้ง MQA และ DSD รวมถึง Hi-res Streaming จาก Quboz ที่กำลังเข้ามา วันนี้ ผมจะมาหาคำตอบว่า M Scaler จะช่วยนักเล่นในวงการอย่างไรได้บ้างครับ

คำถามแรกที่ผมจะถามเกี่ยวกับ DSD คือ… ผมได้ยิน มาว่า DAC ของ Chord จริงๆ แปลงสัญญาณ DSD เป็น PCM ก่อนเล่นข้างในนั้นจริงหรือไม่

ใช่ครับ DAC ของ Chord จะแปลงสัญญาณ DSD เป็น PCM ก่อนเล่นภายใน DAC ในเป็นสิ่งที่ Mr. Rob Watts ออกแบบวงจรภายในเพื่อเสียงที่ดีที่สุดกับเทคโนโลยีที่ได้ พัฒนามานาน ในความเห็นส่วนตัวของผมนั้น ผมชอบ PCM มากกว่า DSD ไม่ใช่เพียงเพราะเสียงที่ดีกว่า แต่เพราะสะดวก กว่าในการใช้งานด้วย

ในตลาดตอนนี้มีผู้ผลิตมากมายที่พยายามผลักดัน format DSD แม้แต่อุปกรณ์พกพาขนาดเล็กยังสามารถ เล่น quad DSD ได้ คุณคิดว่าจะวางแผนสินค้าของบริษัท อย่างไรใน trend ตลาดตอนนี้

ผมคิดว่าตอนนี้บริษัทเราก็ได้เริ่มพัฒนาสินค้าให้รองรับ DSD ได้ดีขึ้นแล้ว เพราะเราจะเพิกเฉยต่อความตาม ความต้องการตลาดที่กำลังโตขึ้นไม่ได้ ผมก็ไม่ค่อยแน่ใจนักว่า ระยะยาว format ไหนจะเป็นผู้นำต่อไป ในบางตลาดก็ยังคง เหมือนเดิม แต่ในฐานะผู้ผลิตเราก็จะสนับสนุนทั้งสอง format อย่างเต็มที่ต่อไป

ในเมืองนอกเริ่มมีผู้ผลิต server เพื่อส่งข้อมูลจาก คอมฯ เข้าDAC ระดับ High End ราคา$10-20k USD เลยทีเดียว คุณเคยได้ยินเสียงจาก server ระดับ High End พวกนั้นบ้างไหม

ในประเทศสหรัฐฯ เรามี server ใช้ใน showroom จาก บริษัทหนึ่งที่ดังมากในประเทศ และเราก็มีความสัมพันธ์ที่ดีกับ บริษัทนี้ ในความเห็นของผมเรื่อง server นั้นขึ้นอยู่กับความต้องการของลูกค้าด้วย อย่างตัวผมเองนั้นไม่ได้ใช้ server พวก นั้น แต่ผมมี hard drive หรือ NAS ที่ส่งเพลงเข้า player อีกที

สาเหตุที่ผมถามถึง server พวกนี้ เพราะมีบางคน ที่เขาใช้โปรแกรม up sampler เช่น HQPlayer เพื่อปรับ ระบบ up sampling ตามความต้องการของเขาคุณมี ความเห็นอย่างไรกับเรื่องนี้

โอเค เรื่องนี้ค่อนข้างเกี่ยวกับเรื่องความชอบส่วนตัว ที่คนเราชอบอะไรและเขาก็มีสิทธิ์เลือกในสิ่งที่เขาชอบ จากโปรแกรมต่างๆ ที่เขาเลือกใช้ได้ อย่างในบริษัทเราก็มีคุณ John กับคุณ Rob ที่ออกแบบผลิตภัณฑ์ที่ให้คุณภาพเสียงที่ดีที่สุด และทั้งสองก็ทำงานหนักเพื่อผลลัพธ์ที่มั่นใจได้ว่าลูกค้าจะพึงพอใจ

ตัว Hugo M Scaler สามารถจัดการข้อมูล DSD และ Hi-res อย่างไรได้บ้าง

M Scaler จะ up sample ข้อมูลของ PCM ที่เข้ามาให้เป็น sample rate สูงสุดที่สามารถส่งได้ ถ้าข้อมูลเพลงเป็น DSD ก็จะแปลงกลับมาเป็น PCM ตาม sample rate ของ DoP ที่ส่งมา ซึ่ง output ที่ M Scaler ส่งได้สูงสุดจะอยู่ที่ 768kHz ผ่านสาย BNC สองเส้น แต่ถ้าใช้เส้นเดียวก็จะส่งได้ 384kHz ซึ่งก็เพียงพอต่อ DAC ส่วนใหญ่ในตลาดในตอนนี้ ดังนั้น ลูกค้าสามารถใช้ M Scaler ร่วมกับ DAC อื่นๆ ที่เขามีได้เช่นกัน

ถ้าเทียบ Hugo M Scaler กับ Blu Mk II มีอะไรต่างกันบ้างไหมครับ นอกจากเล่น CD transport ได้

Hugo M Scaler ใช้เทคโนโลยีเดียวกับ Blu Mk II หมดเลยข้างใน ใช้วงจรเดียวกันและอะไหล่ข้างในก็เหมือนกัน ถ้าลูกค้าไม่มีความต้องการที่จะเล่นซีดี Hugo M Scaler ก็เป็นตัวเลือกที่เหมาะสมสำหรับคนที่ต้องการ up sample สัญญาณ digital เพียงอย่างเดียว Blu Mk II เป็น product ที่ออกแบบมาใช้ร่วมกับ Dave รวมถึง form factor ที่เข้ากันได้ดี รวมถึง feature ที่เหมาะสมกับ product ระดับนั้นด้วย บางคนก็เลือกซื้อ Blu Mk II เพราะสามารถเข้าชุดกับ Dave ได้ดีก็มี แต่ถ้าเขาต้องการ product ที่คุ้มค่ากว่า เพราะไม่ใช่ CD transport ก็สามารถเลือกใช้ Hugo M Scaler ทำงานได้เหมือนกัน ไม่ต่างจาก Blu Mk II

การใช้ Hugo M Scaler ที่มี filter tap ถึง 1 ล้านแยกออกมาสำหรับ up sampling จะช่วยลดการทำงานในส่วนประมวลผลของ DAC Chord ที่ต่อด้วยไหม

แน่นอนครับ การใช้ M Scaler จะช่วยยกส่วนประมวลผลทั้งหมดไปไว้ที่ส่วน M Scaler แทน ทำให้ DAC สามารถทำหน้าที่เป็น pure DAC ได้เต็มที่ยิ่งขึ้น นอกจากนี้ M Scaler ที่มี filter tap length มากกว่า Chord Dave หลายเท่า สามารถปรับใช้ filter ให้เสียงที่ดียิ่งกว่าเดิมจากประสบการณ์ที่ Rob Watts ออกแบบมานานหลายปี

ในความเห็นของคุณเกี่ยวกับ input source ของ DAC คุณคิดว่าinput แบบไหน น่าจะดีที่สุดสำหรับ Computer Audio

USB ครับ นอกจากเรื่องคุณภาพเสียงที่ดีกว่าแล้ว ยังต้องมองเรื่องความสะดวกในการใช้งานด้วย ซึ่ง USB ตอบโจทย์ได้ดีกว่า บางคนอาจจะเห็นว่า Ethernet ดีกว่า USB ในช่วงหนึ่ง แต่ปัญหาเหล่านั้นก็ได้รับการแก้ไขแล้วจากทุกฝ่าย เช่น ระบบ Galvanic Isolation ใน DAC หรือคุณภาพสาย USB หรือ adapter card ที่ต่อ ซึ่งให้ประสิทธิภาพและคุณภาพเสียงที่ดีกว่า input อื่นๆ จาก Computer

หลังจากที่ Hugo M Scaler เปิดตัวไป ได้รับ feedback ตอบรับดีไหม

ผมบอกได้เลยว่า เราขาย M Scaler ได้เยอะมาก เพราะลูกค้าเข้าใจว่า M Scaler นั้นสามารถใช้งานร่วมกับ DAC ที่เขามีได้ รวมถึง CD transport ด้วย ไม่จำเป็นต้องใช้งานกับ DAC ของ Chord เพียงอย่างเดียวเท่านั้น บางคนก็ใช้ M Scaler เพื่อยกระดับคุณภาพสัญญาณจาก CD transport ด้วย

ถ้าผมมีไฟล์ Hi-res อยู่แล้ว M Scaler จะยังจำเป็นอยู่ไหม

M Scaler สามารถ up sample ได้ถึง 768kHz ดังนั้น คุณภาพสัญญาณสามารถ up sample ได้ถึง 384kHz รวมถึง DSD ด้วย นอกจากนี้ M Scaler ก็มี filter ช่วยในการปรับจูนสัญญาณให้เหมาะกับ DAC และชุดฟังในห้องได้ดีขึ้นด้วย นอกจากนี้ M Scaler ยังช่วยอัพเกรดคุณภาพสัญญาณจากวิดีโอซึ่งมักบันทึกในความถี่ 48kHz หรือ lossy compression ที่จะฟังดีขึ้นมากผ่าน M Scaler ด้วย

Chord Mojo เองก็เป็นสินค้าที่ขายดีที่สุดชิ้นหนึ่ง คุณคิดว่าจะเป็นไปได้ไหมที่จะทำ portable scaler สำหรับ Mojo เช่น module ต่อคล้ายๆ Poly up sample เพลง Tidal ก่อนเข้า Mojo

ผมคิดว่าเป็น concept ที่น่าสนใจมาก ถ้า up sample Tidal เล่นผ่าน Mojo ได้ คงเป็นชุดพกพาในฝันเลยเพราะ Mojo เป็นสินค้าที่ดีมากสำหรับการพกพาในขนาดที่เหมาะสม การนำ Poly เข้ามาก็ช่วยให้ streaming สามารถเปิดมิติใหม่ให้กับ portable audio ได้มาก ดังนั้น concept นี้จึงน่าสนใจมากๆ

สรุป

จากการสัมภาษณ์ครั้งนี้ก็ทำให้ผมตระหนักได้ว่า M Scaler นั้น สามารถใช้งานได้หลากหลายกว่าที่คิด เช่น เล่น CD หรือ Music Video จาก player ต่างๆ ก็สามารถ up sample ข้อมูลเพิ่ม resolution ระดับ Hi-res ผ่าน M Scaler ก่อนส่งเข้า DAC รุ่นใหม่ๆ ได้ด้วยเช่นกัน ใครที่ยังเล่น CD อยู่ อยากลองสัมผัส High Resolution Audio จากแผ่น CD ที่มี ก็สามารถทดลองฟังดูก่อนได้ครับ บางคนอาจจะนำ M Scaler ไปต่อกับ Smart TV ฟังเพลง YouTube ที่บ้านก่อนเข้า DAC ก็ทำได้เช่นกัน ซึ่งเป็นไอเดียที่ผมไม่ทันคิดมาก่อนเลย ผมก็ขอขอบคุณที่คุณ Edd Harris มาช่วยแชร์ความรู้และประสบการณ์ที่ช่วยเปิดมุมมองใหม่ๆ ในการฟังเพลงครั้งนี้ด้วยครับ ไว้พบกันใหม่ในโอกาสต่อไปครับ. ADP

นิตยสาร AUDIOPHILE VIDEOPHILE ฉบับที่ 269