ธรรมนูญ ประทีปจินดา

นักเขียน : ธรรมนูญ ประทีปจินดา :

 Another Step of … “Bridge Over-the-Air” WIRELESS STREAMING TRANSPORT

คงปฏิเสธไม่ได้ว่า… ภาพกว้างของ Digital Audio วันนี้นั้น ก้าวล้ำไปไกลกว่าเครื่องเล่นไฟล์ดิจิทัลคุ้นๆ โดยมิจำเป็นต้องใช้คอมพิวเตอร์ ซึ่งถือเป็น “ยาขม” ของนักเล่นรุ่นเก่าที่คุ้นกับแผ่นฟิสิคัล โดยที่ Network player หรือ Digital Streamer ทำงานด้วยระบบเน็ตเวิร์กไร้สาย และใช้สายแบบมัลติโซน (WiFi หรือ Ethernet) บัดนี้พัฒนาไปเร็วอย่างก้าวกระโดด สามารถสตรีมไฟล์เพลง High Resolution จาก HDD ผ่าน USB port จากของตัวเอง หรือจากคลังแสง NAS (Network Attached Storage) หรือจะฟังเพลงจาก Internet Radio ซึ่งมีสถานีให้เราเลือกฟังได้นับพันสถานี เด็ดสุดก็คือ รวมถึง Streaming services คุณภาพสูงอย่าง Spotify, WiMP, Tidal, Qobuz ที่ดูเหมือนจะรุกคืบตีกิน เบียดเป็นสื่อกระแสหลักไปไกลจนไม่เห็นฝุ่นชนิดไม่ต้องมโน

จากวันที่ AURALiC ARIES หนึ่งในเครื่องเล่นสายพันธุ์ใหม่ ตัว prototype ถูก debut ในงาน CES 2014 ซึ่งก็ทำให้เห็นว่า ARIES สามารถจะ stream DSD บน WiFi ได้ฉลุย โดย AURALiC เรียกมันว่า “Wireless Streaming Bridge” ขณะนั้นถือเป็นเรื่องใหม่ จนถึงบัดนี้ผ่านมาหลายปี เครื่องเล่นประเภทนี้เป็นที่รู้จักกว้างขวางในนาม Network Transport ประมาณว่ามันคือเครื่องเล่นฟรอนต์เอ็นด์ภาคอินพุตของ DAC ที่นำไปต่อพ่วงกับ DAC ตัวเดิมของคุณ ไม่จำเป็นต้องถอย Streamer เป็นเพลเยอร์ตัวใหม่ ถือว่าฉลาดคิด Network Transport กลายเป็นเครื่องเล่นสายพันธุ์ใหม่ที่เข้ามารับหน้าที่แทนคอมพิวเตอร์ เป็นที่ยอมรับอย่างมากในหมู่ผู้เล่น มีค่ายเครื่องเสียงทั้งมิดเอนด์จนถึงไฮเอนด์โดดลงมาเล่นกันเยอะมาก จนถึงเจ้าตัวนี้คือ ARIES G2 เป็นการโตอย่างก้าวกระโดดของ AURALiC ARIES

AURALIC ARIES G2 WIRELESS STREAMING TRANSPORT

AURALiC หาใช่คนแปลกหน้าสำหรับผม แบรนด์นี้ได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นในตลาดสหรัฐฯ และได้รับความนิยมมากขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ถ้าคุณเป็นผู้อ่านนิตยสารฉบับนี้เป็นประจำ คุณควรทราบว่า ผลิตภัณฑ์ของ AURALiC ดูเหมือนมีความสามารถพิเศษในการสร้างความประทับใจให้กับรีวิวเวอร์ทั่วโลก รวมถึงผมเองด้วย ดูเหมือนว่าจะถึงจุดเปลี่ยนของประสบการณ์ในการฟังของผม ซึ่งขยับไปอีกขั้นเมื่อกาลเวลาผ่านไป

ครั้งนี้ได้มีโอกาสได้รีวิวข้อเสนอใหม่จาก AURALiC ขณะนี้เป็น ARIES G2 ซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์ตระกูล Network Transport แบบไร้สาย สตรีมมิ่งใหม่ที่ติดตั้งบนแพลตฟอร์ม Tesla G2 ที่เร็วกว่า พร้อมฟังก์ชั่นที่แสนชาญฉลาด ARIES G2 มีลักษณะคล้ายกับ ARIES ดั้งเดิม แต่มีความสามารถเพิ่มเติม และเพิ่มคุณลักษณะขั้นสูงใหม่ที่ไปไกลด้วย อีกทั้งสามารถคลี่ MQA จาก TIDAL MASTER ได้หมดจดเป็นเครื่องแรกๆ ของโลก โดยไม่มีกั๊ก เป็นจุดที่น่าสนใจอย่างยิ่ง

นิยามของ ARIES G2 คือ เป็นสะพานเชื่อมระหว่าง digital music files ในฮาร์ดดิสก์ผ่านขั้วต่อ USB และจาก NAS (Network Attached Storage) พร้อมด้วย high quality online streaming services แม้กระทั่ง Internet Radio และ DAC ตัวโปรดของคุณ โดยสามารถติดต่อกับเน็ตเวิร์กได้ด้วยระบบไร้สาย แปลว่ารับได้หมดทั้งมีสายและไร้สายทุกรูปแบบ แถมยังรองรับการเล่นได้ทุกฟอร์แมต ตั้งแต่ PCM, DSD, MQA จากฟอร์แมต PCM (MP3 ยัน DXD), DSD DSD512 (DSD22.5M)

CHECK IN

  • ภายในอัดแน่นไปด้วยเทคโนโลยีทันสมัย และอุปกรณ์ที่คัดสรรพิเศษ
  • ตัวถังโครงสร้างอะลูมินัม CNC
ขารองเครื่องได้รับการออกแบบเป็นพิเศษ

AURALiC ARIES G2 ดูเรียบง่าย แต่ดูดี หล่อ ด้วยผิวอะโนไดซ์เคลือบมันสีเทาเข้ม ไม่ถึงกับดำสนิท ผลิตภัณฑ์ได้รับการออกแบบมาอย่างประณีต ปุ่มทั้งหมดที่อยู่แผงด้านหน้า ARIES G2 มีลักษณะ ที่เรียบง่าย โดยรวม รูปลักษณ์เรียบแบบนี้อาจทำให้ เข้าใจผิดได้ แต่เนื่องจากเป็นผลิตภัณฑ์ที่น่าตื่นเต้น และทันสมัยที่สร้างขึ้นโดยมีเป้าหมายเพื่อให้เป็น ผลิตภัณฑ์ที่ดีที่สุดในประเภทนี้ แผงด้านหน้ามี หน้าจอ LCD สีความละเอียดสูงขนาด 4 นิ้ว (มากกว่า 300 ppi) ที่จะบอกสถานะการทำงานของเครื่อง เช่น สถานะการเล่น การตั้งค่า และการเรียกดูในคลังแสง ดนตรี หากแหล่งที่มามีให้ก็ยังแสดงภาพปกอัลบั้มที่ มีสีเต็มระหว่างการเล่น พบว่าการแสดงผลนี้น่าสนใจ จากตำแหน่งที่นั่งห่างพอประมาณจากเครื่องเล่นนี้ ก็ยังสามารถอ่านข้อมูลการเล่นได้อย่างชัดเจน รวมทั้งชื่อแทร็กที่กำลังเล่น จอแสดงผลนี้มี 7 ระดับ สลัว และระดับสลัวต่ำสุดที่สอง มักจะเพียงพอ และ มีตัวเลือกในการปิดด้วยเช่นกัน จอแสดงผลนี้ไม่ได้ เป็นหน้าจอแบบสัมผัส ดังนั้น การเข้าถึงเมนูและ การเลือกจากเมนูที่แสดงต้องทำจากรีโมตคอนโทรล (ซึ่งได้รับการตั้งโปรแกรมให้ทำงานร่วมกับ ARIES G2) หรือปุ่มทั้งสี่ปุ่มที่แผงด้านหน้าทำหน้าที่เป็น เมาส์สำหรับทำการเลือก ช่องว่างทางด้านซ้ายของจอ แสดงผลที่แผงด้านหน้าจะถูกยึดโดยปุ่มสแตนด์บาย อันเดียว ขั้วต่อทั้งหมดของARIES G2 ตั้งอยู่ที่ แผงด้านหลัง ประกอบด้วย… ช่องเสียบเสาอากาศ WiFi สองเสา, พอร์ต Ethernet และช่องสำหรับ คลังแสงพกพาด้วย USB ภายนอก นอกเหนือจาก การเชื่อมต่อสัญญาณดิจิทัลตามปกติในรูปแบบ AES/EBU, Toslink, USB และล่าสุด ARIES G2 ยังเชื่อมต่อ Lightning Link ซึ่งเป็นขั้วต่อแบบ ความเร็วสูง 18 กิกะบิตต่อวินาที ใช้ประโยชน์จาก เชื่อมต่อฮาร์ดแวร์ประเภท HDMI 2.0 ความเร็วสูง ซึ่งความเร็วขนาดนี้สามารถส่งภาพ 4K ได้สบายๆ เมื่อเชื่อมต่อกับอุปกรณ์อื่นของ Lightning Link เช่น VEGA G2 DAC ผลิตภัณฑ์ทั้งสองจะทำงานเป็น หนึ่งเดียว โดยต้องการการควบคุมจุดเดียว ปราศจาก รอยต่อ จึงให้เสียงมีความสมดุลสูงที่สุด

ENGINES

หัวใจสำคัญของ ARIES G2 คือ แพลตฟอร์ม Tesla G2 ซึ่งมีโปรเซสเซอร์ความเร็วสูงกว่า เป็นสองเท่าของในแพลตฟอร์ม Tesla G1 ที่ใช้ในผลิตภัณฑ์ AURALiC หลายรุ่นก่อนหน้านี้ เช่น ALTAIR, POLARIS และ ARIES รุ่นแรก นอกจากนี้ แพลตฟอร์ม Tesla G2 ยังมีหน่วย ความจำระบบ (2GB) และ Memory (8GB) มากกว่าแพลตฟอร์ม Tesla G1 อีกด้วย ด้วยพลัง การประมวลผลที่มากนี้ แพลตฟอร์มนี้สามารถจัดการรูปแบบเสียงที่หลากหลายได้ Sampling Rate ถึง 32Bit/384kHz สำหรับสัญญาณ PCM หรือ DSD512 สำหรับ DSD และทำหน้าที่เป็น เครื่องประมวลผลซอฟต์แวร์ของหน่วยประมวลผล และฟังก์ชัน DSP ขั้นสูง จากประสบการณ์ ของผม AURALiC มักจะขยันในการรีลีสอัพเดตเฟิร์มแวร์ให้ผลิตภัณฑ์ของตัวเอง เราก็คงต้อง อัพเดตกับชุดคุณลักษณะล่าสุด เพื่อให้ได้ประสิทธิภาพที่ดีที่สุด ซึ่งเวอร์ชั่นปัจจุบันคือ 5.5.2

AURALiC ออกแบบแหล่งจ่ายไฟแบบ Linear Purer-PowerTM ของตัวเองในผลิตภัณฑ์ เพื่อให้ได้ Background Noise ต่ำ ARIES G2 ใช้เพาเวอร์ซัพพลายรุ่น Purer-PowerTM ภายใน สองเซ็ต เพื่อป้องกันการแทรกแซงที่อาจส่งผลต่อประสิทธิภาพการทำงานของเครื่อง

ทีมออกแบบทุ่มเทให้กับการที่จะทำให้สัญญาณเสียงดีที่สุด เน้นทุกส่วนองค์ประกอบสำคัญ เช่น Femto Clock และ USB output ด้วย Galvanic USB อุปกรณ์ทั้งสองที่ต่อเชื่อมกันจะถูกแยกออกจากกัน เพื่อไม่ให้เกิดสัญญาณรบกวนจากคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าระหว่างกัน ARIES G2 ยังใช้ Dual Femto เพื่อลด Jitter ของสัญญาณเอาต์พุต ตัวแรกคือสำหรับเอาต์พุต AES/EBU, Coaxial และ Toslink ในขณะที่อีกตัวหนึ่งจะใช้กับ USB Controller ทั้งหมดติดตั้งบนตัวถังโครงสร้างอะลูมินัม CNC ทั้งชิ้น จึงจัดการกับการรบกวนใดๆ ทั้งในตัวเองและภายนอก

นี่เป็นเครื่องเล่น Network Transport ที่ขอแนะนำสำหรับผู้ที่ต้องการสร้างระบบเพลงไร้สายอันยอดเยี่ยม

SET UP

ARIES G2 มิได้มาพร้อมกับรีโมตคอนโทรล แต่มีคุณสมบัติการควบคุมระยะไกลแบบสมาร์ท IR เพื่อให้อุปกรณ์สามารถสั่งการเจ้า G2 มากกว่าการใช้งานรีโมตใดๆ คุณต้องการเพียงอุปกรณ์พกพาประเภท Smart Devices เพื่อควบคุม การตั้งค่าหลักที่คุณต้องทำกับ ARIES G2 คือการเชื่อมต่อกับเครือข่าย Ethernet ในบ้านของคุณ โดยใช้ Ethernet หรือ WiFi การเชื่อมต่อ Ethernet เป็นสูตรตายตัวที่ง่ายที่สุดและเสถียรสุด เพียงแค่เสียบสาย Ethernet เท่านั้น ถ้าเป็นไปได้หาสาย LAN Cable CAT7 หรือ CAT8 เข้ากับพอร์ต Ethernet (RJ45) ที่แผงด้านหลังของเครื่อง ในกรณีของผม ผมชอบใช้สาย LAN มากกว่า WiFi ถึงแม้ว่าจะติดตั้ง Router 5G กระจายมาถึงห้องฟังโดยตรง ก็ไม่ใช้อยู่ดี แต่ก็ต้องใช้กับ iPhone อาวุธพกพาของเสือเฒ่าที่ขาดไม่ได้ ถ้าบังเอิญห้องฟังมิได้เตรียมเดินสายไว้ก็เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ที่ต้องใช้ WiFi ก็ต้องจำ User/Password ให้ดี อาจมีปลีกย่อยเรื่องตั้งค่าเน็ตเวิร์กอีกนิดหน่อย อ้อ… จริงๆ แล้ว ไม่ยุ่งยากอะไรหรอก ยังไงซะร้านอย่าง Prestige หรือ Discovery HiFi ก็จัดการให้อยู่แล้ว

LIGHTNING DS APP

ทำหน้าที่เป็น control point หรือนัยหนึ่งคือใช้การสั่งงานและตั้งค่า เพื่อให้ ARIES G2 ทำหน้าที่สะพานเชื่อมส่งต่อเพลงที่คุณเลือก ส่งผ่านไปยัง DAC ตัวโปรดของคุณ โดยมีช่อง Digital Output ให้เลือกใช้ ไม่ว่าจะเป็น USB, Toslink, Coax S/PDIF หรือ AES/EBU รวมถึง Lightning-Link ครบทุกช่องเสียบกันเลยทีเดียว เจ๋งมะ ทีนี้ก็ง่าย เพราะ USB DAC ปัจจุบันกลายเป็นอุปกรณ์มาตรฐานในห้องฟังไปแล้ว ถ้าจะต้องปวดหัวหนึบกับโปรแกรมเล่นไฟล์เพลงที่ไม่สันทัด ก็แค่เอา DAC ตัวเดิมนั่นแหละ เสียบกับเจ้า ARIES G2 ก็จบ คุณจะลืมโน้ตบุ๊กตัวเดิมไปเลย

ความจริง CD Player รุ่นใหม่ๆ, Integrated หรือ Pre amp ยุคนี้ก็มี DAC มี Digital Input (USB, Coax ,Toslink, AES) ติดตั้งมาจากโรงงานเป็นอุปกรณ์มาตรฐานก็เยอะไป อะไรจะง่ายปานนั้น ก็เล่นมันเหมือนกับซีดีทรานสปอร์ตเครื่องหนึ่ง ในกรณีของผมก็ใช้ L-Link ไปเข้า VEGA G2 DAC ที่ Discovery HiFi ส่งมาเป็นเพื่อนคู่หู ให้มันทำตัวเป็น DAC แล้วยิงสัญญาณตรงไปเข้าแอมป์ขาใหญ่เจ้าถิ่น VITUS กับลำโพง MANGER ZeroBox 109IIe LE ก็พร้อมเล่นแล้ว

มีจุดที่ต้องตั้งค่าที่สำคัญคือ Music Library set up ต้องใช้ Minim Serverแล้วให้มันสแกน ใช้เวลาไม่นาน มันก็จะดึงข้อมูล Metafile มาเก็บไว้บน Cache จากนั้นก็ต้องลงทะเบียนกับ Streaming Account ในที่นี้ผมลงทะเบียน Tidal, QOBUZ ส่วน Spotify จะใช้ Spotify Connect คราวนี้ก็จะมีเพลงฟังไม่รู้จบแล้ว ก็สบายไป ยังไม่รวมจาก vTuner ด้วยนะ

ในการตั้งค่าสามารถดูสถานะได้คือ Library Set Up, Streamer Set UP, DAC Set Up เลือก Lightning มี Filter Mode คือ Precise, Dynamic, Balance, Smooth ผมเลือก Dynamic เสียงดุดี ส่วน Hardware Set Up ผมเลือกที่จะให้ ARIES G2 เป็นตัวถอด MQA ไงครับ ตรงนี้ก็กำลังจะบอกว่า คุณไม่จำเป็นต้องดิ้นรนหา MQA DAC ให้วุ่นวายอีกไง

SHOWTIME

เปิดเครื่องเริ่มจาก G2 DAC –> ARIES G2 –> Amp จากนั้นก็เปิดแอพ Lightning App ที่เราติดตั้งไว้ จะเห็นไอคอน แหล่งดนตรีที่จะเลือกฟัง จะฟังจากคลังแสงส่วนตัว หรือว่าจากระบบสตรีมมิ่งเหมาจ่าย อย่างไฟล์ในคลังแสงส่วนตัวที่ต้องฟังไว้อ้างอิงบ้างให้คุ้นหูสองสามชุด PCM หรือ DSD บ้าง ก็มี DSD256 บางอัลบั้มที่เล่นได้เนียนกริ๊บ แสดงผลเป็น 11.2 896MHz 1 bit 22.5792 Mbps dsf โดยเลือกจาก Folder ก็ได้

ทีเด็ดของ G2 ตรง MQA ขอเปิดประสบการณ์จากอัลบั้ม Tidal Masterที่มีหมวดแยกไว้ให้ฟังอย่างมากมาย ทั้งเก่าและใหม่ อัลบั้มแรกที่ต้องลองเลยก็คือ 2L ซึ่งผมคีย์เข้าไปดื้อๆ บน toolbar มันก็ขึ้นมาให้เห็นว่าจะเลือกฟังจากตรงไหน My Music (Library), Tidal, Qobuz หรือจาก Radio ซึ่งผมก็เลือกTidal สิ เพราะอยากทราบว่าเป็นอย่างที่คุยไหม โอ้โฮ บนแอพ รวมถึงหน้าจอของ VEGA G2 DAC แสดงผลเป็น 352.8kHz/24bit 1.4 Mbps MQA หราเลย สตรีมได้เนียน หลังผ่านวิกฤติช้าหมุนติ้วจาก ISP บ้านเราเอง ต้องยอมรับว่าเสียงสะอาด มีไดนามิกส์ดีมาก เสียงไวโอลินทอดยาว ปลายเสียงไม่กุด กับ Tidal Master ลองฟังเทียบกับอัลบั้มปกติ (flac 44.1) หลายชุด ต้องยอมรับว่าให้ความแตกต่างเยอะ เราคงไม่จำเป็นต้องเปรียบเทียบกับไฟล์อัลบั้มเดียวกันกับ Hi-Res หรอก จนบัดนี้ NAS ของผมหลับยาว ไม่ค่อยได้ตื่นมา Exercise ..เรื่องอัลบั้มเพลงไม่ขอพูดเยอะ เจ็บคอ เอ๊ย… หน้ากระดาษจำกัดหรอกครับ

WRAP UP

ความจริงที่ว่า คุณสมบัติของ ARIES G2 ประมาณสองเท่าของป้ายราคาของ ARIES เป็นข้อแม้ที่ AURALiC ไม่เพียงใช้การปรับปรุงวิวัฒนาการของ ARIES G2 เท่านั้น เนื่องจากรายการของการปรับปรุงใน ARIES G2 ขยับหนีคู่แข่งไปไกล สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ การยกระดับเหล่านี้จะส่งผลต่อประสิทธิภาพในการทำงานโดยรวมของผลิตภัณฑ์หรือไม่ต่างหาก เนื่องจากไม่มี ARIES รุ่นเดิมๆ เปรียบเทียบ เพราะนานมาก และขณะนั้นยังถือเป็นการเริ่มต้นเสียด้วย เป็นที่ชัดเจนว่า AURALiC ได้ลงทุนความรู้ด้านวิศวกรรมที่สำคัญใน ARIES G2เพื่อสร้างสตรีมมิ่งไร้สายล้ำสมัย ความพยายามนี้เห็นได้ชัดว่า ผลตอบแทนดี ในขณะที่ ใครก็ตามสนใจสินค้าตัวนี้โปรดมองที่ความสามารถ โปรดอย่าพิจารณาที่ราคาอย่างเดียว กับค่าตัวที่แสนกลางๆ นั้น มีตัวเลือกกี่ตัว สินค้าไฮเอ็นด์จากค่ายนี้ เป็นค่าประสิทธิภาพที่เด่นสอดคล้องกัน ARIES G2 เป็นผลิตภัณฑ์ที่น่าสนใจที่สามารถพูดได้อย่างภาคภูมิใจว่า ARIES G2 เป็นศูนย์กลางระบบ Music Streaming Hub ที่การทำงานแบบสตรีมมิ่งนั้นราบรื่น และตอบสนองเร็ว และเที่ยงตรง มีความเสถียรสูง และทันสมัย ที่สำคัญให้เสียงดีมาก ยากที่ใครจะเอาชนะได้ ARIES G2 มีคุณสมบัติและประสิทธิภาพที่จะกำหนดมาตรฐานใหม่สำหรับผลิตภัณฑ์ในหมวดนี้ แน่นอนว่า นี่เป็นเครื่องเล่น Network Transport ที่ขอแนะนำสำหรับผู้ที่ต้องการสร้างระบบเพลงไร้สายอันยอดเยี่ยม แนะนำให้ลองหาโอกาสมาเปิดประสบการณ์กับมันเสียก่อน เชื่อแน่ว่า ARIES G2 จะเป็นตัวเลือกลำดับต้นๆ แน่ครับ. ADP

นิตยสาร Audiophile Videophile ฉบับที่ 259